…ou une illustre naissance au château des Sauvages à Désaignes
(Article réalisé pour le ChallengeAZ 2026 de Geneatech)
François Théodore Conrad KILIAN, est né le 23 août 1898 à Désaignes en Ardèche, et mort le 29 avril 1950 à Grenoble; Il est un géologue et explorateur français, célèbre pour avoir été le premier à prédire et cartographier la présence de gigantesques gisements de pétrole sous le sable du Sahara. Surnommé le « Chevalier des Sables » ou « le fou du désert », sa vie digne d’un roman d’aventures s’est achevée par une mort tragique et mystérieuse qui suscite encore aujourd’hui de nombreuses théories de complot et d’espionnage géopolitique.
Son père est Wilfrid KILIAN (Charles Constant Wilfrid Kilian), (1862-1925). D’origine alsacienne, il était un éminent géologue, professeur à l’université de Grenoble et l’un des grands pionniers de la géologie alpine. C’est lui qui a transmis à Conrad sa passion pour cette science.
Sa mère est Antoinette BOISSY D’ANGLAS (parfois appelée Ammie-Anna), (1869-1930). Elle est la petite-fille de Jean Gabriel Téophile de BOISSY D’ANGLAS et l’arrière-petite-fille du célèbre conventionnel de la Révolution française, François Antoine de BOISSY D’ANGLAS.
Ce qui m’intéresse au delà de l’immense personnage qu’il a été, c’est le fait qu’il soit né à Désaignes, mon village de coeur. C’est dans la propriété de sa famille maternelle, au château des Sauvages, cadre préservé, que Conrad est né en 1898.
Sa mère, Antoinette BOISSY D’ANGLAS, aimait y séjourner. Le jeune Conrad y passe une partie de sa petite enfance, imprégné des récits de ses illustres aïeux révolutionnaires.
Ce domaine est le berceau historique de la famille « des Sauvages » (parfois orthographiée Salvaignes ou Salvage), qui en est restée propriétaire jusqu’au XVIIe siècle. L’histoire retient notamment Maîtres PONTIER et Pons SALVAGE, qui exerçaient comme notaires à Désaignes au XVIe siècle (mentionnés en 1541). Il relevait à l’époque de la seigneurie voisine, la puissante famille des TOURNON DE MEYRES.
Par alliances et successions, la propriété est passée à la fin du XVIIIe siècle entre les mains de la famille RANC, qui a d’ailleurs accolé le nom du domaine au sien pour devenir la famille « RANC des Sauvages ».
Après le départ de la famille RANC des Sauvages à la fin du XVIIIe siècle, le domaine a été acquis au début du XIXe siècle par la famille RAVEL, une riche famille originaire d’Annonay.
L’homme politique ardéchois Jean Gabriel Théophile BOISSY D’ANGLAS (1783-1864) (député de l’Ardèche, frère du célèbre pair de France François Antoine BOISSY D’ANGLAS et fils du conventionnel BOISSY D’ANGLAS) a épousé en secondes noces Mademoiselle Anne Claire RAVEL d’Annonay. C’est par cette union que le domaine des Sauvages a été intégré aux biens de la famille BOISSY D’ANGLAS.
Aux alentours de 1870, le comte Siméon BOISSY D’ANGLAS (1835-1912), alors député puis sénateur de l’Ardèche et figure politique majeure de la région, décide de transformer profondément la vieille bâtisse.
Le domaine entre dans le patrimoine de la mère de Conrad par héritage. Sa mère, Antoinette Ammie-Anna BOISSY D’ANGLAS, petite-fille de Jean Gabriel Théophile, en est propriétaire juste après la naissance de Conrad.
Conrad a très rapidement quitté l’Ardèche pour passer toute son enfance et son adolescence à Grenoble, où son père, Wilfrid Kilian, était professeur de géologie depuis 1892.
Il a dix-sept ans lorsque, en 1915, le Bulletin de la Société de Géologie publie sa première note sur l’Urgonien (relatif à cet âge géologique) de la falaise de Charmechaude, en Chartreuse. C’est vers cette époque qu’il dit à son père : « Je n’ai pas l’intention de devenir chercheur dans une petite ville de province. J’ai besoin d’espaces, de grands espaces ».
Après une carrière d’aventurier et plusieurs expéditions dans les déserts sahariens,
Conrad Kilian est retrouvé mort, le 30 avril 1950, pendu dans la pension la « Villa Thérèse », situé au 14, rue Thiers à Grenoble, à l’âge de 51 ans.
Explorateur souverain Kilian est d’une autre époque. Il parcourut le Sahara en tous sens. Ses exploits sont incontestables et ses découvertes, convoitées par des puissances étrangères, sont peut-être à l’origine de sa mort mystérieuse dans cette chambre d’hôtel et dans l’indifférence générale. Il laisse son nom à un erg aux confins du Hoggar.
