Dans un acte ancien, la profession de drapier peut désigner une personne qui fabrique ou vend du drap. Le mot ne révèle donc pas, à lui seul, si notre ancêtre dirigeait une fabrication, tenait une boutique ou travaillait dans l’un de ces métiers. C’était déjà le sens donné par le Dictionnaire de l’Académie française au XIXe siècle.
De quelle étoffe parle-t-on ?
Le drap du drapier est principalement une étoffe de laine, parfois mélangée à d’autres fibres. Après le tissage, différentes opérations peuvent la resserrer et lui donner sa tenue. Il ne faut donc pas imaginer d’emblée des draps de lit lorsque cette profession apparaît dans un registre.
La fabrication fait intervenir plusieurs savoir-faire : préparer la laine, la filer, la tisser, puis travailler l’étoffe obtenue. Le foulage, par exemple, participe à la transformation du tissu. Le drapier peut intervenir dans la fabrication ou se charger de l’achat et de la vente des pièces produites.
Un métier entre atelier et commerce
Dans sa boutique, un marchand drapier présente des pièces d’étoffe, en apprécie la qualité, les mesure et les vend. Un fabricant drapier doit, quant à lui, organiser la production. Ces activités n’ont pas la même ampleur selon les lieux et les époques : la mention « drapier » mérite toujours d’être replacée dans son contexte.
Pour mieux connaître un ancêtre drapier, les recensements peuvent indiquer son adresse et les personnes vivant dans son foyer. Les actes notariés et les inventaires après décès sont particulièrement précieux s’ils décrivent des stocks d’étoffes, du matériel, une boutique ou des sommes dues par des clients. Ils permettent parfois de distinguer le marchand du fabricant et de mesurer la place de son activité dans la vie locale.
